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Un equipo de investigadores ha descubierto una nueva especie "desconcertante" de rana milimétrica y venenosa en dos lugares diferentes de Ecuador, informó recientemente el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio).
El ejemplar, bautizado como Excidobates perplexus, mide entre 15,1 y 18,3 milímetros de longitud. Dos poblaciones fueron identificadas en la cuenca del río Paute y al norte de la Cordillera del Cóndor, en el sur de Ecuador. Según el reporte, esta especie se encuentra amenazada por la minería.
Ecuador es un país pequeño, pero con una megadiversidad: el país andino, solo superado por Colombia y Brasil en cantidad de variedades repartidas en territorios más extensos, acoge 703 especies de anfibios.
"La nueva especie pertenece al género Excidobates, un grupo de ranas venenosas cuya diversidad todavía no se conoce completamente", señaló el Inabio en un comunicado.
Aunque son de la misma especie, las dos poblaciones conocidas tienen diferente coloración. Las de la Cordillera del Cóndor tienen el dorso verde con manchas amarillas irregulares, mientras que las otras son de color negro con patrones escarlata.
Esa diferencia de aspecto y los 65 km que separan a los grupos hizo pensar que se trataba de especies distintas, pero análisis genéticos lo descartaron: "La distancia genética entre las dos poblaciones conocidas es de apenas 0,6–0,7 %", explicó el Inabio en un comunicado.
La curiosa variedad en el color llevó a los investigadores a bautizar a esta rana como perplexus, que significa "desconcertante" o "confuso", según el Instituto.
Excidobates perplexus está amenazada por la actividad minera en el sur de Ecuador.Jungle Dave's Science Foundation/INABIO/AFP
La nueva especie identificada "está más estrechamente emparentada con Excidobates mysteriosus, de la que se diferencia por una distancia genética del 2,7-3,5 %", se lee en el resumen del estudio publicado en la revista científica Zootaxa.
E. perplexus vive en bosques bien conservados, con árboles que superan los 15 metros de altura y cuyas raíces son uno de los lugares elegidos por los machos de la especie para emitir su canto.
"Esta nueva especie enfrenta serias amenazas; la población de (la Cordillera) Cóndor se encuentra dentro de grandes concesiones mineras destinadas a la extracción de cobre, oro y molibdeno", afirmó el Inabio.
Además, este tipo de ranas son codiciadas en mercados ilegales por su atractivo como animales de colección, agregó.
Estos riesgos llevaron a los autores del estudio a recomendar que E. perplexus sea considerada "en peligro crítico".
"Dado que esta nueva especie se enfrenta a amenazas graves e inminentes, entre las que se incluyen la minería a gran y mediana escala, la construcción de centrales hidroeléctricas y el comercio ilegal de fauna silvestre, proponemos clasificarla en la categoría de 'En Peligro Crítico' de la Lista Roja", concluye el informe.
En el hallazgo participaron científicos del Jungle Dave's Science Foundation, el Inabio, la Universidad San Francisco de Quito, la Universidad del Azuay, la Fundación Nukamp, la University of Central Florida y la Universidad Católica del Ecuador.
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JU (efe, afp)