El nopal parece estar siempre al alcance de la mano: aparece en mercados, taquerías, fondas, restaurantes y cocinas familiares sin importar el mes. Esa disponibilidad no significa que carezca de ciclos agrícolas. El nopalito; la penca joven que se consume como verdura, se corta varias veces durante el año y su volumen cambia según la temperatura, la lluvia y las condiciones del cultivo.
La respuesta corta es que sí hay nopal durante todo el año, pero no existe una sola temporada de cosecha. De acuerdo con la Procuraduría Federal del Consumidor, la disponibilidad es continua, aunque suele registrarse una ligera disminución en diciembre y enero. Históricamente, entre marzo y junio se concentra una parte importante de la producción nacional.
El nopal es una planta perenne. A diferencia de una hortaliza que se siembra, madura y se retira en un solo ciclo, la nopalera puede producir nuevos brotes durante varios años. Lo que llega al consumidor como nopalito es el cladodio joven, una penca tierna que se corta antes de que madure y se endurezca.
Por eso, la pregunta correcta no es si el nopal está o no en temporada, sino en qué momento hay mayor oferta, mejor tamaño y precios más favorables. El frío puede reducir la velocidad de crecimiento y el exceso de lluvia afectar el manejo y la calidad.
El último cierre anual consolidado por la Secretaría de Agricultura, correspondiente a 2025, registró 844 mil 255.67 toneladas de nopalitos, cosechadas en 12 mil 405.56 hectáreas, con un valor de producción de 3 mil 013.5 millones de pesos. Ese volumen provino de 28 entidades federativas.
La respuesta tiene dos niveles. Si se habla de la producción dentro de la capital, el origen principal es la alcaldía Milpa Alta. Si se habla del abasto que circula por la Zona Metropolitana del Valle de México, la red se amplía hacia Morelos y el Estado de México, además de otros estados productores.
Producción de nopal en México.Foto: AFP.