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CIUDAD DE MÉXICO, 8 oct (Reuters) - La tormenta tropical Simón se intensificaba rápidamente el jueves a medida que enfilaba hacia la costa occidental de México, donde tocará tierra como un "muy peligroso" huracán de categoría 4 el fin de semana, dijo el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por su siglas en inglés) de Estados Unidos.
A las 14.00 hora local (2000 GMT) Simón, que estaba a punto de convertirse en un huracán de categoría 1 en la escala de Saffir-Simpson, se ubicaba a 370 kilómetros al sur de la ciudad portuaria Manzanillo y soplaba vientos máximos sostenidos de 110 kilómetros por hora (km/h), con ráfagas más fuertes, mientras se desplazaba hacia el oeste a 9 km/h, dijo el NHC.
"Simón casi es un huracán", advirtió el NHC, con sede en Miami.
"Se pronostica un fortalecimiento rápido, y se espera que Simón se convierta en huracán esta noche y en un huracán de categoría 4, muy peligroso, antes de llegar a la costa de México", agregó.
Simón tocará tierra muy cerca de Manzanillo, el mayor puerto de México y principal puerta de entrada del comercio con Asia. El domingo, seguirá avanzando tierra adentro y pasará por Puerto Vallarta, un popular destino de playa cuyo municipio homónimo alberga a casi 300,000 habitantes.
Un huracán de categoría 4, sopla vientos destructivos de hasta 250 km/h, descarga lluvias torrenciales y marejadas ciclónicas peligrosas. Además, puede dejar a su paso daños generalizados en estructuras protectoras, desplome de tejados en edificios pequeños e inundaciones en terrenos interiores.
"La amenaza de huracán para el oeste de México está aumentando", dijo Tyler Roys, meteorólogo de AccuWeather, la compañía estadounidense que presta servicios comerciales de pronóstico del tiempo. "Algunas de las mismas zonas que sufrieron fuertes lluvias, vientos intensos y oleaje peligroso a causa del huracán Polo ahora se enfrentan a otra amenaza tropical", agregó.
La semana pasada, Polo tocó tierra como un huracán de categoría 2 en la Península de Baja California dejando árboles y postes caídos, calles inundadas y otros daños materiales.
Simon también podría llevar humedad tropical al suroeste de Estados Unidos la próxima semana. Se prevén precipitaciones de 25 a 50 milímetros (mm) en gran parte de Nuevo México, el este de Arizona, el sur de Colorado y el oeste de Texas, con la posibilidad de acumular de 50 a 100 mm en el sur de Nuevo México.
Simon no será el único sistema tropical que afectará a México el domingo. Se pronostica que la tormenta tropical Rachel toque tierra en Baja California, provocando nuevos impactos tropicales en el país y el suroeste de Estados Unidos.
(Reporte de Diego Oré)