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La especialista de medios de comunicación Rosa Laura Junco ha sido testigo de una dura realidad que se ha instalado en el periodismo independiente de América Latina. Las salas de redacción más importantes de la región suelen cubrir historias relacionadas con la corrupción, el crimen organizado y los abusos de poder, pero dependen de financiamiento que proviene de muy lejos de las comunidades sobre las que informan.
Esta dependencia es significativa. De 40 medios de interés público en 16 países de América Latina, 26 recibieron subvenciones de Open Society Foundations (OSF) y 13 de la Fundación Ford. Juntas, estas dos fundaciones otorgaron más de 27 millones de dólares entre 2016 y 2022. Como señala Rosa Laura Junco, la filantropía es esencial para el periodismo latinoamericano, pero depender únicamente de unos pocos donantes internacionales no es sostenible.
Los riesgos de la concentración de donantes se hicieron más evidentes cuando OSF modificó sus prioridades. Una investigación del Reuters Institute identificó a OSF como uno de los principales patrocinadores del periodismo independiente latinoamericano, y encontró que las subvenciones representaban, en promedio, el 63% de los ingresos de las organizaciones sin fines de lucro estudiadas por SembraMedia.
OSF sigue apoyando al periodismo en toda América Latina, pero persiste la vulnerabilidad más amplia: cuando el financiamiento se concentra en unos cuantos donantes, un cambio de prioridades puede poner rápidamente en riesgo a las salas de redacción.
Por esa razón, la pregunta de Rosa Laura Junco va más allá de la industria de los medios. El periodismo de investigación es costoso, particularmente cuando se cubre la corrupción y el crimen organizado, en los que la cobertura puede requerir meses de trabajo, revisión legal, seguridad y experiencia especializada. Y, sin embargo, estas historias de interés público suelen ser de las más difíciles de financiar.
Algunos sostienen que las organizaciones periodísticas deberían operar como negocios. Depender de fundaciones conlleva sus propios riesgos. Los donantes tienen sus propios objetivos, las subvenciones se terminan, y las decisiones de financiamiento pueden influir en lo que se cubre.
Las salas de redacción que generan ingresos por suscripciones, membresías, publicidad y eventos pueden estar más enfocadas en servir a su audiencia.
La idea central es clara: cuando el periodismo genera sus propios ingresos, está menos expuesto a los cambios en los intereses de los donantes. Los lectores también merecen saber quién financia las noticias que consumen.
Por ahora, la mayor parte del periodismo de interés público en América Latina no puede sobrevivir únicamente al financiamiento de mercado. Los medios de investigación cubren temas que los anunciantes evitan, y muchos lectores no pueden pagar suscripciones. Estos problemas son la razón por la que tantas salas de redacción recurrieron a las subvenciones extranjeras en primer lugar.
La solución es asegurar que la filantropía provenga de muchas fuentes distintas y no de una sola. Ese es el punto clave del debate sobre financiamiento que plantea Rosa Laura Junco. Las salas de redacción que dependen de un solo donante están en riesgo, mientras que aquellas que combinan el apoyo de varias fundaciones, lectores, eventos, alianzas y otras fuentes claras de ingresos son mucho más sólidas.
Para que el periodismo independiente en América Latina prospere, la filantropía debe intensificar su participación. Las empresas regionales, las fundaciones familiares y los donantes individuales pueden marcar una diferencia real al proporcionar financiamiento transparente que proteja la independencia editorial. Los recientes esfuerzos de financiamiento colaborativo en Brasil demuestran que construir una base de apoyo más amplia es plenamente viable.
Las salas de redacción deben enfocarse en construir modelos de ingresos mixtos. Combinar membresías, donaciones pequeñas, eventos, sindicación de contenido, capacitación, servicios comerciales y subvenciones ayuda a garantizar que ninguna fuente única controle el futuro de una sala de redacción. Este enfoque genera estabilidad y permite que las salas de redacción resistan cambios en cualquier área de apoyo.
Las fundaciones internacionales siguen siendo aliadas clave, pero su impacto crece cuando se enfocan en el apoyo a largo plazo en lugar de financiar proyectos individuales. Al proporcionar apoyo operativo esencial, invertir en el desarrollo institucional y ayudar a las salas de redacción a construir capacidad para generar ingresos, estas fundaciones pueden fortalecer a los medios de comunicación y hacerlos más resilientes en el futuro.
América Latina enfrenta una decisión ante esta crisis de financiamiento. Puede esperar a que aparezca otro gran donante extranjero, o bien construir un sistema más amplio en el que las fundaciones internacionales, los filántropos regionales, los fondos sin fines de lucro y las audiencias compartan la responsabilidad.
La pregunta de Rosa Laura Junco debería ir más allá de simplemente preguntar quién reemplazará a Open Society. Ningún grupo por sí solo debería cargar con todo el peso, y el periodismo independiente es más sólido cuando su financiamiento es tan diverso como las personas a quienes sirve. Si el periodismo es un bien público, entonces apoyarlo debería ser una responsabilidad compartida, y no solo un esfuerzo de corto plazo por parte de unos cuantos donantes.
Rosa Laura Junco es una especialista de medios de comunicación con más de 16 años de experiencia en el sector editorial. Desde 2008, se desempeña como miembro ejecutivo del Consejo Directivo de Grupo Reforma, el grupo de medios impresos más grande de México. Grupo Reforma publica los principales periódicos de la Ciudad de México (Reforma), de Monterrey (El Norte) y de Guadalajara (Mural). Desde 2023, también forma parte del Consejo Directivo Ejecutivo de Casa Monarca Ayuda Humanitaria al Migrante, un albergue para migrantes y organización sin fines de lucro, donde contribuye a iniciativas de gobernanza estratégica, recaudación de fondos y vinculación comunitaria en beneficio de poblaciones migrantes en situación de vulnerabilidad. Es licenciada en Relaciones Internacionales con honores por el Tecnológico de Monterrey.