En pequeñas tinas en una playa del Pacífico de Guatemala nadan cientos de crías de pejelagarto antes de ser liberadas. Son las primeras nacidas en cautiverio en un centro de conservación que busca preservar este pez considerado un "fósil viviente".
Con delicadeza, los alevines son puestos en otros recipientes y trasladados en lancha para introducirlos en un canal de agua dulce rodeado por manglares en el poblado de Taxisco (sur), entorno natural de esta especie amenazada que habita Centroamérica y el sur de México.
El pejelagarto (Atractosteus tropicus) debe su nombre al aspecto alargado de pez y mandíbula parecida a la de un lagarto. Es considerado prehistórico por los científicos porque ha sobrevivido sin cambios morfológicos durante 100 millones de años.
Los adultos llegan a medir 1,20 metros y a pesar unos 10 kg.
"No tenerlo afectaría los ecosistemas", dice a un grupo de estudiantes el veterinario Pablo Gaitán, del Centro de Conservación Marina, parte del zoológico La Aurora de Ciudad de Guatemala que logró a inicios de septiembre reproducir por primera vez en sus instalaciones esta especie bajo cuidado humano.
La reproducción mediante inducción hormonal se suma a logros de otros santuarios en Guatemala para asegurar la supervivencia de este pez amenazado principalmente por la pesca ilegal, la contaminación y los fenómenos climáticos, como las sequías, agravadas actualmente por el fenómeno de El Niño.
Tiene "un papel muy importante" porque regula la cadena alimenticia y hace que exista un "equilibrio en el río" al ser carnívoro, explica a la AFP la subjefa de conservación del zoológico, Jennifer Hernández.
El pejelagarto o machorra se encuentra en estado "vulnerable" en Guatemala, una fase cercana a la vía de extinción, según las regulaciones locales.
"Es una especie que conforme a los años puede llegar a un estado mucho más crítico", advierte Gaitán.