Este jueves 24 de septiembre se celebró en San José de Costa Rica la undécima edición del LAC Barista Championship de Starbucks, una competencia que reunió a los mejores baristas de Latinoamérica y el Caribe. La final, en el Centro de Convenciones de Costa Rica, contó con la participación especial del cantante colombiano Camilo.
La competencia no solo evaluó la capacidad de preparar café. También midió el conocimiento de los participantes y su habilidad para contar historias alrededor de una taza. En todas esas pruebas se destacó Juan José Córdoba, un paisa de 21 años que trabaja como supervisor de turno en la tienda de Starbucks de Laureles.
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Según Alsea, la empresa que opera Starbucks en Colombia, es el primer colombiano en ganar el campeonato en sus 11 años de historia. "Soy el primer colombiano en llegar tan lejos. De hecho, ninguno se había metido en el top tres, y yo pude estar ahí y ganar", le contó Juan José a EL COLOMBIANO
No era la primera vez que lo intentaba. Juan José se había presentado dos veces antes, pero esta fue la primera en la que logró llegar a la final regional en Costa Rica. "Yo pensaba que de pronto no era lo mío, que no iba a pasar. Y a la tercera no solamente pasé a nivel de país, sino que gané a nivel Latinoamérica", dijo.
Su historia con el café empezó mucho antes. Entró a trabajar en Starbucks a los 18 años recién cumplidos, cuando apenas conocía el tinto de todas las mañanas en su casa. Allí se fue enamorando del origen del café y de su proceso, y entró al programa de formación de la marca, llamado Coffee Academy, que tiene tres niveles sobre tostión, mezclas, orígenes y procesamiento. En 2024 completó los tres y se certificó como Coffee Master, el título que la compañía da a sus baristas expertos en café.
Después de tantos cafés preparados y probados, su bebida favorita hoy es sencilla: es el flat white, un café con leche con más carga de café.
Antes de viajar a Costa Rica, Juan José tuvo que superar cuatro filtros, a nivel de tienda, distrito, región y país. Ya en la final, el primer día, cada participante presentó una historia personal a través de una cata de café. De ahí pasaron 12 a la segunda ronda.
La segunda fase tuvo dos pruebas. La primera simulaba una hora pico en tienda, con muchos pedidos, un cronómetro y jurados atentos a la calidad de las bebidas y a la conexión con los clientes. La segunda era presentar una bebida de autor, creada con los ingredientes disponibles en la marca. Juan José la inventó junto a sus compañeros y clientes de Laureles.
Solo tres baristas llegaron a la ronda final, donde había que volver a preparar la bebida de autor, girar una ruleta que definía la leche y la figura del arte latte, y adivinar en una cata a ciegas qué café les habían servido.
Para contar su historia, Juan José eligió algo muy personal. Tomó como base el café Colombia Nariño, porque tiene un hermano de Ipiales, en esa región. A partir de ahí habló de cómo conecta cada día ese café con sus clientes y de la precisión técnica que exige una buena preparación.
En la ronda final, la ruleta le jugó a favor. Le tocó preparar un flat white, su bebida favorita, con leche descremada y un tulipán en el arte latte, una de las figuras que se dibujan con la espuma de la leche. "Hay mucho tiempo de práctica detrás de eso", contó.
Durante su estancia en Costa Rica, los finalistas también visitaron la Hacienda Alsacia, la finca de Starbucks al pie del volcán Poás, que funciona como el centro global de la compañía para la investigación y el apoyo a los caficultores.
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Además del trofeo y del viaje, Juan José dice que el premio más grande es la oportunidad de seguir creciendo dentro de la empresa, donde empezó como barista y hoy es supervisor. Mientras tanto, estudia Derecho y está en cuarto semestre.
Su mensaje es para quienes sueñan con algo parecido. "Sí se puede. Hay que confiar en nosotros, y siempre es bonito tener un equipo detrás que lo respalda a uno".