La muerte de un hombre de 34 años en Mérida, Yucatán, encendió las alertas sanitarias después de que autoridades confirmaran que fue infectado por Naegleria fowleri, microorganismo conocido popularmente como la ameba "comecerebros".
El Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos (InDRE) confirmó que el fallecimiento fue provocado por esta ameba, mientras que la Red Nacional de Laboratorios de Salud Pública también la encontró en muestras obtenidas de un lago artificial donde el paciente había realizado actividades acuáticas.
El hallazgo llevó a las autoridades sanitarias de Yucatán a mantener cerrado el cuerpo de agua y a desplegar vigilancia epidemiológica entre las personas que tuvieron contacto con el lugar.
La presencia de Naegleria fowleri fue confirmada en un lago artificial ubicado en Mérida, Yucatán. El Gobierno estatal no identificó en su comunicado oficial el establecimiento por su nombre, aunque reportes periodísticos ubican el cuerpo de agua en Plaza La Isla, al norte de la capital yucateca.
El paciente había tenido exposición continua al cuerpo de agua debido a sus actividades laborales. Ingresó el 2 de septiembre al Hospital General Regional No. 12 del IMSS en Mérida y, debido a la gravedad de su estado, requirió atención en terapia intensiva.
Durante su hospitalización presentó deterioro neurológico y edema cerebral severo, por lo que recibió ventilación mecánica y tratamiento antiparasitario, antibiótico y antifúngico. Falleció el 8 de septiembre.
Tras los análisis, el InDRE confirmó Naegleria fowleri en el paciente y el microorganismo también fue localizado en muestras tomadas del lago, lo que permitió a las autoridades asociar ese sitio como la vía probable de infección. Se trata del primer caso registrado en Yucatán, de acuerdo con el gobierno estatal.
La Secretaría de Salud de Yucatán identificó a 361 personas que tuvieron contacto con el lago y fueron incorporadas a vigilancia epidemiológica.
De ellas, 119 ya concluyeron el periodo de seguimiento, mientras que 242 permanecen bajo vigilancia. Hasta este 17 de septiembre no se ha reportado otro caso confirmado entre este grupo.
Esto no significa que las 242 personas estén infectadas ni que se encuentren en cuarentena. Permanecen bajo seguimiento para detectar oportunamente la aparición de síntomas después de haber estado expuestas al cuerpo de agua.
De acuerdo con información atribuida al secretario de Salud de Yucatán, Miguel Alberto Alcocer Gamboa, ninguna de las personas actualmente vigiladas presenta síntomas que hayan requerido hospitalización. El seguimiento está previsto hasta el 4 de octubre.
Naegleria fowleri es una ameba de vida libre que puede desarrollarse en agua dulce cálida. Las autoridades de Yucatán explican que encuentra condiciones especialmente favorables en agua estancada con temperaturas de entre 35 y 46 grados Celsius.
Aunque popularmente se le conoce como "ameba comecerebros", la infección que provoca recibe el nombre de meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una enfermedad extremadamente rara, pero grave.
La Secretaría de Salud federal explica que la puerta de entrada de N. fowleri es la cavidad nasal. Una vez que el agua contaminada entra por la nariz, la ameba puede avanzar a través del neuroepitelio olfatorio hasta alcanzar el sistema nervioso central.
Por esta razón, el riesgo está asociado principalmente a actividades como nadar, bucear o sumergirse en agua contaminada.
No, las autoridades sanitarias han recalcado que la infección no se adquiere al beber agua contaminada y tampoco se transmite de una persona a otra.
Para que ocurra una infección por Naegleria fowleri, el agua que contiene la ameba debe ingresar por la nariz.
En el caso de Mérida, el Gobierno de Yucatán también precisó que el lago artificial donde fue encontrada la ameba no está conectado con otros espacios recreativos ni con la red de agua potable, por lo que descartó un riesgo general para la población del estado.
Los primeros síntomas pueden confundirse con otras enfermedades. Entre las principales señales se encuentran:
Dolor de cabeza intenso
Fiebre
Náuseas
Vómito
Conforme progresa la infección pueden aparecer rigidez de nuca, fotofobia, edema cerebral, convulsiones, confusión y, en los cuadros más graves, coma.
El Manual de Procedimientos Estandarizados para la Vigilancia Epidemiológica de las Meningoencefalitis de la Secretaría de Salud señala que el periodo de incubación puede ir desde dos o tres días hasta siete o 15 días, dependiendo de factores como la cantidad del microorganismo y la virulencia de la cepa.
La enfermedad puede evolucionar rápidamente, por lo que las personas que recientemente hayan realizado actividades en agua dulce cálida y presenten síntomas neurológicos o un dolor intenso de cabeza acompañado de fiebre, náuseas o vómito deben buscar atención médica.
El cuerpo de agua permanece fuera de operación. La Dirección de Protección contra Riesgos Sanitarios de los Servicios de Salud de Yucatán ratificó la suspensión de actividades una vez que se confirmó Naegleria fowleri.
Además, el Gobierno estatal anunció una investigación sobre las empresas encargadas del mantenimiento y de garantizar la calidad del agua para determinar si cumplieron con la normativa sanitaria y advirtió que habrá sanciones en caso de encontrar irregularidades.
Para que las actividades puedan reanudarse, la empresa responsable deberá demostrar mediante pruebas de laboratorio que el agua es apta para uso recreativo conforme a la NOM-245-SSA1-2010. Posteriormente, las autoridades realizarán una nueva verificación y tomarán otras muestras antes de determinar si puede levantarse el cierre.
Por ahora, las autoridades mantienen la vigilancia sanitaria y epidemiológica, mientras las 242 personas que todavía se encuentran bajo seguimiento no representan casos confirmados de infección.