Por Dave Sherwood
LA HABANA, 29 sep (Reuters) - El máximo funcionario de Comercio de Cuba desmintió reportes de que empresas vinculadas al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, viajaron a Cuba este año para mantener conversaciones comerciales, al tiempo que calificó el embargo comercial estadounidense como el mayor obstáculo para la puesta en marcha de las históricas reformas de libre mercado.
El viceministro de Comercio Exterior y viceprimer ministro cubano, Óscar Pérez-Oliva Fraga, dijo que ni él ni ningún otro funcionario cubano se había reunido con representantes de empresas vinculadas a Trump.
"No tengo constancia de que ninguna empresa vinculada directamente al presidente Trump haya tomado contacto con Cuba en estos tiempos", dijo Pérez-Oliva a Reuters en una entrevista exhaustiva en su despacho de La Habana, situado en un noveno piso con vistas al Estrecho de Florida.
Bajo la creciente presión del Gobierno de Trump, incluidas las nuevas sanciones que han afectado duramente a su economía, Cuba dio a conocer en junio unas reformas de libre mercado sin precedentes que, de aplicarse plenamente, representarían el mayor cambio en la economía socialista de la isla desde que el expresidente Fidel Castro asumió el poder en 1959.
Sin embargo, según Pérez-Oliva, para seguir avanzando, Washington debe suavizar las sanciones, entre las que se incluye un bloqueo petrolero impuesto en enero que prácticamente ha eliminado las importaciones procedentes de México, Venezuela y otros antiguos proveedores de combustible.
"No es nuestra política prohibir a las empresas estadounidenses que inviertan en Cuba, comercien con Cuba o realicen negocios de cualquier tipo con Cuba", afirmó Pérez-Oliva. "Lo que impide esta posibilidad es la existencia del embargo comercial".
Washington dice que las reformas de la isla no van lo suficientemente lejos y ha exigido elecciones "libres y justas".
A lo largo de los años, se ha relacionado a personas del entorno de Trump con posibles oportunidades de negocio en Cuba. En 2016, socios empresariales de Trump visitaron Cuba y se reunieron con altos cargos del sector turístico para analizar oportunidades, según las actas de dichas reuniones a las que ha tenido acceso Reuters.
FAVORITISMO
Las políticas del Gobierno de Trump han sesgado algunos sectores de la economía cubana a favor de los inversionistas estadounidenses, dijo Pérez-Oliva a Reuters.
"Por un lado se amenaza a las empresas internacionales, socios tradicionales de Cuba en todas partes del mundo... a que se abstengan de continuar la relación económica comercial con nuestro país", afirmó. "Y por el otro, se trata de potenciar la acción de empresas estadounidenses".
Señaló una política del Departamento de Estado de Estados Unidos que ha permitido a las empresas estadounidenses exportar combustible al sector privado cubano, lo que criticó como un intento de devolver a Cuba a la dependencia de la era colonial respecto a Estados Unidos.
"Hemos dicho en otras ocasiones que con estas acciones la administración estadounidense también busca incrementar la dependencia económica de Cuba de los Estados Unidos", dijo Pérez-Oliva, cuya abuela materna, Ángela Castro, era hermana mayor del expresidente cubano Fidel Castro. "Nosotros pensamos no volver a ser colonia de ningún país nunca".
El Gobierno de Cuba ha dado pocas señales de desmoronarse, a pesar de las graves dificultades económicas y de las repetidas promesas de Trump de que pronto se derrumbaría.
¿QUÉ VENDRÁ A CONTINUACIÓN?
La situación ha dejado en la estacada a inversionistas de todas las nacionalidades, señaló Pérez-Oliva.
La empresa canadiense Sherritt International suspendió su participación directa en una empresa conjunta de extracción de níquel y cobalto con el Gobierno cubano tras un decreto del Gobierno de Trump en mayo que amenazaba con sanciones a las empresas relacionadas con la minería en Cuba.
La empresa australiana Antilles Gold, propietaria de una mina de cobre y oro en Cuba, también está evaluando sus próximos pasos, dijo el ministro.
Los inversionistas estadounidenses han mostrado interés en ambas empresas, pero aún no han recibido los permisos que les eximan de las sanciones de Estados Unidos, informan los medios de comunicación.
"Ni Antilles Gold ni Sherritt se han retirado (de Cuba)", afirmó Pérez-Oliva. "Tras el escenario de estas sanciones, estas empresas están evaluando alternativas para ver como continúan sus negocios".
Ni Antilles Gold ni Sherritt respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Pérez-Oliva dijo que seguiría trabajando para mejorar la economía de Cuba y atraer inversión extranjera.
El funcionario de 55 años desmintió los rumores persistentes de que se le estuviera preparando para ser el próximo presidente de Cuba.
"Yo no tengo ninguna aspiración en ese sentido", afirmó Pérez-Oliva. "Soy sencillamente un servidor público y estaré trabajando donde se requiera sin ninguna aspiración de ningún tipo de cargo".
(Reporte de Dave Sherwood, con información adicional de Ayose Naranjo; edición de Rosalba O'Brien; Editado en Español por Ricardo Figueroa)